Moussan

Antoine Batailler revient de son 4e pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle, l'homme est discret mais son visage rayonne de plaisir sitôt qu'on lui parle de ce périple. Agé de 73 ans, malgré quelques petits problèmes (ampoules au talon, tendinite au genou) Antoine est allé au bout et a obtenu sa 4e "concha".

Pour ce 4e pèlerinage, il a découvert un nouveau parcours le "camino del norte" qui n'a rien à voir avec son ancien itinéraire. Il est vrai qu'Antoine pour cette 4e édition avait tenu à corser le circuit mais le jeu en valait la chandelle. En 1996, il était parti d'Issoudun pour rejoindre Saint-Jacques en deux mois pour 1600 kilomètres parcourus ; en 1999 parti de Toulouse toujours par Ronceveaux et le chemin français ; enfin  en 2006 il est parti de Moussan pour rejoindre Finistère, la fin des terres.

En 2009 pour cette 4e concha Antoine a démarré de Saint-Jean-Pied-de-Port pour rejoindre la vallée de la Nive où il a retrouvé un camarade qui avait parcouru l'édition 2006 avec lui. Ils sont sortis de "l'autoroute" du "camino frances" moins accidenté et plus fréquenté où plus de 20 000 pèlerins passent par saison pour rejoindre le chemin du nord où il y a 10 fois moins de passage. Ce chemin est plus sauvage, avec des paysages magnifiques, la montagne qui plonge dans la mer, certes dangereux  quelquefois, mais où les gens sont très sociables. Comme le déclare Antoine : « Un parcours très dur où les non sportifs doivent se munir de batons de marche et alléger le sac à dos au maximum. »

Antoine garde en mémoire ce tableau avec à sa droite l'infini de l'océan et à sa gauche les monts Europa de la chaine Cantabrique. Le pèlerin moussanais aime à raconter son parcours où il a pris trois fois le bateau pour traverser les baies, un ascenceur en deux paliers pour descendre vers la ville de Déba, un escalier roulant à Portugalette et les 300 marches de Bilbao.

933 kilomètres, 40 jours de marche, des étapes de 34,35 kilomètres, parfois plus à cause des erreurs dues au flêchage défaillant, avec des repos bien mérités dans des hotels, des monastères, même dans des locaux de la RENFE mis à disposition, le pèlerinage 2009 a été plein de surprises. La traversée des provinces de Biscaye, Cantabrique, Asturies, et Galice a laissé le septuagénaire plein de souvenirs. Arrivé en  Galice, Antoine a rejoint le chemin français pour les derniers 40 kilomètres, il a retrouvé à cet endroit la foule des pèlerins.

Antoine nous montre son crédencial où à chaque étape un tampon et la date viennent témoigner de son passage. Notre pèlerin moussanais se délecte de faire partager son expérience et de donner envie aux autres de s'évader : « Je préconise à ceux qui veulent réaliser ce pèlerinage de faire le chemin français, mais pour retrouver l'authenticité il faut passer par le "camino del norte", on en bave mais cela vaut le coup. » Son seul regret c'est de ne pas avoir accompli le chemin primitif qui part de Villaviciosa vers Oviedo et qui est encore plus sauvage. Antoine le confirme : « J'ai effectué mon dernier chemin, car si ma tête a 20 ans, mes jambes et mes pieds en ont bien 73. »

Son désir maintenant c'est de transmettre son savoir et son expérience à ceux qui ont envie de s'évader. Comme il le dit avec passion : « Il faut le faire sincèrement car j'en ai vu des choses excentriques comme des voitures accompagnatrices ou bien des pèlerins qui confiaient leurs sacs à dos à des sociétés de portage. » Antoine a tout relaté dans un livre de route, mais sa mémoire est infaillible et retrace avec détail ce pèlerinage 2009. Cette passion, ce bonheur va faire des émules, on en connait déjà un sur le village qui devant tant d'images agréables va préparer son sac à dos pour 2010 et ainsi effectuer son 2e voyage, n'est ce pas, Guy ?